歯周病とは？
歯科医院やテレビのCMなどで誰もが耳にするであろう「歯周病」。これがどのような病気なのか、皆様はご存じでしょうか？「歯周病」とは、歯の周辺組織（歯肉・セメント質・歯根膜・歯槽骨）が、プラーク（歯垢）を媒介に発生した細菌に感染して破壊されてしまう病気です。つまり、歯周病とは歯の病気ではなく細菌による感染症なのです。そして、この病気は治療をしなければ治癒することはありません。ここでは、歯周病を「歯肉炎」と「歯周炎」の段階別に分けてご紹介します。
歯周病って？
歯周病にかかると、最初に歯肉が炎症を起こして腫れてしまいます。この初期段階を「歯肉炎」と呼びますが、特に痛みがないため気づかれないことが多いようです。また、歯肉炎が起こると同時に歯と歯肉の間にある溝（歯周ポケット）が深くなります。歯周ポケットが深くなると空気が少なくなるため、毒性の強い細菌が繁殖するため、炎症が広がってしまいます。
歯肉炎と歯周炎（歯周病）の違い
歯肉炎による炎症が悪化すると、歯根膜や歯槽骨までが炎症を起こし始めます。この状態を「歯周炎」と言い、これをさらに放置してしまうと歯槽骨が溶け始め、ついには歯を支えられなくなって抜けてしまうのです。しかも、それだけに被害は留まらず、歯周病の原因菌が全身疾患にも関係してくるのです。
